管式分離機主要用于將固體顆粒從懸浮液中分離出來，或用于分離乳化液中密度不同的兩種不相容液體(例如黃油和牛奶的分離)；它也可用于從濕固體中去除液體，如干濕洗衣機；或特殊的超高速管狀分離器可用于分離。"不同密度的氣體混合物(如氣態UF6)的收集和分離可根據不同密度或顆粒尺寸的固體顆粒在液體中的不同沉降速率而分類。離心分離器廣泛應用于化工、石油、食品、醫藥、選礦、煤炭、水處理、船舶等行業。

管式分離機有一個圓柱體，它繞自己的軸高速旋轉，稱為滾筒，通常由電機驅動。在滾筒中加入懸浮液(或乳化液)后，迅速驅動它以與滾筒相同的速度旋轉，在離心力的作用下分別分離和排出部件。通常，滾筒的轉速越高，分離效果越好。

管式分離器的作用原理有兩種：離心過濾和離心沉淀。離心過濾是由懸浮液在離心力場中產生的離心壓力，作用于過濾介質，使液體通過過濾介質變成濾液，在過濾介質表面截留固體顆粒，從而實現液固分離。離心沉降是根據離心力場中不同懸浮(或乳化液)密度組分的快速沉降和分層原理，實現液-固(液-液)分離。